La dénutrition chez la personne âgée est un état pathologique résultant d’apports nutritionnels (énergie, protéines, nutriments) insuffisants pour couvrir les besoins de l’organisme. Contrairement aux idées reçues, les besoins nutritionnels des seniors restent élevés, notamment en protéines. La dénutrition fragilise et augmente le risque de chutes, de dépendance et d’infections.
En tant que proche aidant ou senior, savoir reconnaître les symptômes et adapter l’alimentation est crucial.
Sommaire
Comment repérer les signes d’alerte de la dénutrition ?
La dénutrition est souvent progressive et peut être silencieuse. La perte de poids involontaire est le signal d’alarme majeur.
Les signes à surveiller
- Perte de poids significative : une perte de plus de 2 kg en un mois ou de 4 kg en six mois doit alerter et motiver une consultation médicale.
- Changement d’appétit : perte d’appétit, repas inachevés, sensation de satiété rapide ou fait de sauter des repas.
- Signes physiques : vêtements qui flottent, visage creusé, peau sèche, cheveux cassants ou perte de masse musculaire visible (jambes et bras qui s’affinent, marche plus lente).
- Fatigue et faiblesse : fatigue inhabituelle, apathie, difficultés à effectuer les tâches quotidiennes (signe de sarcopénie, ou fonte musculaire).
- Problèmes de santé : cicatrisation ralentie, infections fréquentes, ou problèmes bucco-dentaires non pris en charge.
💡 Conseil pratique : pesez-vous ou pesez votre proche régulièrement (tous les mois) et notez le poids pour dépister une variation.
Agir contre la dénutrition : les 3 axes de l’action
Augmenter la fréquence et le plaisir des repas
- Fractionner les prises : si l’appétit est faible, maintenez trois repas par jour mais ajoutez au moins une collation (ou goûter).
- Richesse avant volume : le but est d’augmenter les calories et les protéines sans augmenter le volume des portions.
- Ambiance conviviale : manger en compagnie, dans un environnement calme et agréable, favorise la prise alimentaire.
L’enrichissement alimentaire (focus protéines et énergie)
L’enrichissement consiste à ajouter des aliments riches en protéines et/ou en énergie aux plats habituels, sans en changer le goût de manière drastique.
| Enrichissement Protéique | Enrichissement Énergétique |
| Ajouter à la soupe : poudre de lait entier, fromage râpé, jaune d’œuf, jambon mixé. | Ajouter à la purée : beurre, crème fraîche, huile d’olive. |
| Ajouter au laitage : lait concentré, petits suisses, mascarpone, poudre de lait entier. | Ajouter aux desserts : sucre, miel, confiture, chocolat en poudre. |
| Collations salées : pain de viande/poisson, terrine, quiche, croque-monsieur. | Boissons/Desserts : lait entier, crème dessert, riz au lait. |
Conclusion
Lutter contre la dénutrition de la personne âgée commence par une surveillance attentive du poids et une modification des habitudes alimentaires. L’enrichissement alimentaire des plats habituels est la méthode la plus efficace pour augmenter les apports sans forcer.
En cas de perte de poids avérée, ou si la situation ne s’améliore pas malgré ces efforts, il est essentiel de consulter rapidement un médecin traitant ou un diététicien. Ils pourront évaluer la situation, prescrire des Compléments Nutritionnels Oraux (CNO) si besoin, et rechercher d’éventuelles causes médicales (troubles digestifs, dépression, etc.).
